Δείτε πώς να ξεκινήσετε με το MNDALA 2 της MNTRA Instruments και πώς να αξιοποιήσετε καλύτερα το sound engine του.
Δεν υπάρχουν πολλά instruments που να μοιάζουν με το MNDALA 2. Το sound engine της MNTRA Instruments λειτουργεί σαν sample player τύπου Kontakt, αλλά ακολουθεί τους δικούς του κανόνες. Το Perform View, η έμφαση στους sound-morphing άξονες και η ιδιαίτερη οπτική του γλώσσα δίνουν έναν διαφορετικό τρόπο δουλειάς με sampled instruments. Στην πρώτη επαφή μπορεί να δείχνει κάπως απαιτητικό, όμως μόλις μπεις στη λογική του, αρχίζεις να εκμεταλλεύεσαι τους ευέλικτους παραμέτρους του.
Overview
Το MNDALA 2 είναι ένα δωρεάν sound engine από τη MNTRA Instruments. Έχει σχεδιαστεί για να παίζει τα proprietary sample packs της εταιρείας και συνοδεύεται από μια ξεχωριστή οπτική γλώσσα που ίσως ξενίσει στην αρχή. Όμως, όπως και σε μια ξένη χώρα, όταν καταλάβεις πώς λειτουργούν τα τοπικά “έθιμα”, βρίσκεις γρήγορα τον βηματισμό σου. Εδώ υπάρχουν όλα όσα ήδη γνωρίζεις —samples, modulators, effects και sequencers— απλώς παρουσιασμένα μέσα από ένα διαφορετικό GUI.
Το βασικό σημείο που αξίζει να κρατήσεις είναι ότι το MNDALA 2 εστιάζει στα Real-Time Parameter Controls (RTPCs). Αυτά εκφράζονται μέσα από τρεις άξονες, σε λογική macro controls, με σχεδόν τα πάντα στο engine να χαρτογραφούνται πάνω τους. Αν το πιάσεις αυτό, όλα τα υπόλοιπα μπαίνουν στη θέση τους. Και αν χαθείς, ρίξε μια ματιά κάτω αριστερά όταν περνάς το ποντίκι πάνω από κάποιο κουμπί ή parameter, γιατί εκεί εμφανίζεται μια βοηθητική επεξήγηση.
Samples και Library
Αφού εγκαταστήσεις το δωρεάν engine, πήγαινε στη Library. Από εκεί κατεβάζεις τα instruments. Υπάρχουν τόσο δωρεάν όσο και επί πληρωμή libraries, αλλά όλα ακούγονται πολύ καλά. Αυτό συμβαίνει επειδή το MNDALA 2 υποστηρίζει Extended Resolution Audio και ultrasonic content που έχει ηχογραφηθεί στα 32-bit/384kHz.
Αφού επιλέξεις τη library και, αν χρειάζεται, ολοκληρώσεις την αγορά, θα σου ζητηθεί να ορίσεις πού θα γίνει το download των samples. Αυτή η διαδικασία απαιτείται κάθε φορά που αποκτάς νέα library.
Μόλις ολοκληρωθεί το κατέβασμα, πήγαινε στο Preset Browser, από το πάνω αριστερό σημείο, όπου μπορείς να επιλέξεις Instrument, Type, Character και Preset. Μπορείς επίσης να τροποποιήσεις υπάρχοντα presets και subfolders ή να φτιάξεις τα δικά σου.
Perform View
Το Perform View είναι η βασική οθόνη του MNDALA 2. Κάτι αντίστοιχο με το Play View στο Pigments, είναι το σημείο όπου γίνεται ουσιαστικά η σύνθεση. Εκεί απολαμβάνεις και τη δουλειά του art department της MNTRA, αφού κάθε instrument συνοδεύεται από μια εντυπωσιακή εικόνα που κινείται καθώς επεμβαίνεις στους τρεις macros.
Εδώ μπαίνει και το πιο σημαντικό μέρος του workflow. Το MNDALA 2 περιστρέφεται γύρω από τρεις άξονες. Καθώς κάθε preset μπορεί να περιλαμβάνει έως έξι sample layers, με δικό τους modulation, effects και sequencers, μαζί με global effects, τα πράγματα μπορούν εύκολα να γίνουν πολύπλοκα. Με το να συγκεντρώνει τα πάντα στους τρεις global controls, σε αφήνει να εστιάσεις περισσότερο στο παίξιμο και στη σύνθεση και λιγότερο στις επιμέρους αλλαγές παραμέτρων.
Οι τρεις macros που μπορείς να ονομάσεις εμφανίζονται ως τριάδα αξόνων: X, Y και Z, με σύμβολα αντίστοιχα το ίσον, το τρίγωνο και τον κύκλο. Καλό είναι να τα θυμάσαι, γιατί εμφανίζονται σε όλο το GUI και δείχνουν πώς συνδέεται κάθε parameter με το αντίστοιχο macro. Μπορείς να έχεις πρόσβαση στους άξονες μέσα από το Perform View σύροντας τους τρεις ημιδιαφανείς sliders στα αριστερά, περνώντας το ποντίκι πάνω από το κεντρικό graphic ή μέσω MIDI controller. Είναι καλή στιγμή να κάνεις mapping αυτά τα macros στο MIDI controller σου. Μπορείς επίσης να τα κάνεις automate από το DAW σου.
Matrix και Samplers
Η δουλειά πάνω στους άξονες ξεκινά από τη σελίδα Matrix, το επόμενο tab στα δεξιά του Perform. Εκεί ρυθμίζεις το volume και το pan κάθε μίας από τις έξι sampler lanes για τους άξονες X και Y. Οι γραμμές έχουν ξεχωριστούς gain και pan tables για κάθε άξονα. Η αριστερή πλευρά του πίνακα είναι η αρχική θέση του macro και η δεξιά η τελική. Από προεπιλογή το table ανεβαίνει προς τα δεξιά, αλλά μπορείς να το διαμορφώσεις όπως θέλεις. Με το τετράγωνο εικονίδιο κάτω δεξιά μεγαλώνει ο πίνακας για πιο ακριβείς ρυθμίσεις. Εκεί βρίσκεις preset shapes, ενώ μπορείς να φτιάξεις και custom shapes κάνοντας κλικ στη γραμμή για να δημιουργήσεις nodes και έπειτα να τα σύρεις. Αν τραβήξεις τη γραμμή, σχηματίζονται καμπύλες.
Στη δεξιά πλευρά της οθόνης θα δεις επίσης τα γραφικά του κύκλου, του τριγώνου και του ίσου, που δίνουν απομακρυσμένη πρόσβαση στους άξονες ώστε να δοκιμάζεις πώς εξελίσσεται το macro programming σου. Τα ίδια σύμβολα εμφανίζονται και σε άλλες σελίδες.
Η σελίδα Samplers είναι το σημείο όπου γίνεται η σύνθεση του ήχου. Αν έχεις ασχοληθεί ποτέ με programming δικών σου sounds σε synthesizer, το κομμάτι αυτό θα σου φανεί οικείο.
Και πάλι, έχεις τα έξι πιθανά samplers οργανωμένα σε στήλη αριστερά. Επιλέγεις το sample —ή πιο σωστά το sample map, αφού μπορεί να περιέχει πολλαπλές articulations— και μετά το επεξεργάζεσαι με τα parameters στα δεξιά. Είναι πάρα πολλά για να αναλυθούν όλα εδώ, αλλά ανάμεσα σε όσα ξεχωρίζουν είναι οι πίνακες για Velocity Range και Velocity to Gain (διαθέσιμα μόνο όταν ένα sample map προσφέρει πολλαπλές δυναμικές), το tuning και το vibrato, ένα envelope με σημεία AHDSR (Attack, Hold, Decay, Sustain, Release), καθώς και το Sample Start Modulation για χρήση του velocity στην αλλαγή της αρχικής θέσης αναπαραγωγής του sample. Υπάρχουν επίσης το Multi Mic Mixer, το Heat saturation και οι ρυθμίσεις EQ, με τα τρία τελευταία να βρίσκονται δίπλα στο sample volume knob.
Θα παρατηρήσεις ότι ορισμένα parameters έχουν κουμπί link, όπως το envelope και το portamento. Αν το πατήσεις, αναγκάζεις όλα τα samplers του preset να ακολουθούν τις ίδιες αντίστοιχες ρυθμίσεις.
Κάτω από αυτά τα controls υπάρχουν θέσεις για έναν Generator και τρία effects, ενώ μια πέμπτη θέση, με το όνομα Shaper, είναι κρατημένη για μελλοντικό update. Οι Generators είναι synthesizer-style oscillators και μπορούν να προστεθούν πάνω σε ένα sample ή να χρησιμοποιηθούν και χωρίς φορτωμένο sample. Υπάρχουν τρεις τύποι: Additive, FM και ένα Simple Synth, δηλαδή ένα VA-style single oscillator με wave shapes sine, triangle, square, saw και noise.
Οι τρεις θέσεις Colours προορίζονται για stereo effects, με μια μεγάλη λίστα από effect types που καλύπτουν από reverbs και delays μέχρι filters, modulation types και compressors. Επιλέγεις ένα type και εμφανίζονται έως τρεις παράμετροι από κάτω. Τις ρυθμίζεις σύροντας το graphic και μετά μπορείς να κάνεις pin το dry/wet στους άξονες ή στους modulators. Μαζί με τα τρία per-sample effects, το MNDALA 2 προσφέρει πέντε stereo buss effects στο tab Global FX.
Sequencers, AniMod και tuning
Το MNDALA 2 περιλαμβάνει και μια πλήρη step sequencer ενότητα. Για κάθε sampler υπάρχει ξεχωριστός sequencer, με lanes για Note, Velocity και Length. Με το link button μπορείς να ενοποιήσεις αυτές τις τρεις ρυθμίσεις σε όλα τα samplers του preset. Υπάρχουν επίσης κουμπιά randomize και reset για κάθε lane.
Στο κάτω μέρος μπορείς να ρυθμίσεις shuffle, speed —συγχρονισμένο με το tempo του DAW— τον αριθμό των steps και το Stride. Το Stride ορίζει πόσα sequencer steps μεσολαβούν ανάμεσα σε κάθε note. Για παράδειγμα, μια ρύθμιση στο 2 θα παίζει τη νότα κάθε δεύτερο beat, ενώ το 1 θα τη χτυπά κάθε φορά.
Όπως και ένα synthesizer, το MNDALA 2 σου επιτρέπει να ελέγχεις παραμέτρους του instrument μέσω modulators. Για να ανοίξεις το AniMod Global Modulation System, κάνε κλικ στη λέξη AniMod κάτω δεξιά.
Μέσα στο AniMod, μπορείς να χρησιμοποιείς source modulators για να επηρεάζεις targets όπως αυτά έχουν οριστεί σε κάθε sampler. Υπάρχουν έξι modulation sources, τοποθετημένα σε στήλη αριστερά, και το καθένα έχει τα δικά του controls. Το Shape λειτουργεί όπως περιμένεις: sine, triangle, square, random, custom και stepped types. Το Custom σου δίνει τη δυνατότητα να σχεδιάσεις σημεία σε έναν viewer και να ορίσεις τη δική σου καμπύλη. Μπορείς επίσης να ρυθμίσεις την ταχύτητα και την ένταση κάθε modulator και να τα αναθέσεις στους άξονες X, Y και Z. Χρησιμοποίησε το παράθυρο Paths για να παρακολουθείς τις πληροφορίες assignment.
Τέλος, μπορείς να προσαρμόσεις μια σειρά από tuning παραμέτρους στην ενότητα Tuning, που ανοίγει πατώντας το εικονίδιο με το tuning fork κάτω δεξιά. Το tuning ορίζεται ανά sampler, ενώ με το link button μπορεί να εφαρμοστεί κοινή ρύθμιση σε όλα τα samplers. Υπάρχει διαθέσιμη ποικιλία από tuning presets, αλλά μπορείς επίσης να δημιουργήσεις το δικό σου χειροκίνητα στον editor.
Μάθε περισσότερα για το MNDALA 2 στην ιστοσελίδα της MNTRA Instruments. Υπάρχουν επίσης και πολλά δωρεάν εργαλεία που μπορείς να κατεβάσεις από εκεί.
Για περισσότερα, ο Brian D’Oliveira είχε εμφανιστεί πρόσφατα στο Attack Podcast. Μπορείς να ακούσεις ολόκληρο το επεισόδιο στο Apple Podcasts ή στο Spotify.
