Μια πιο κοντινή ματιά στο νέο, ιδιαίτερα παραμετροποιήσιμο Pattern Editor του Cubase 14 — ένα εργαλείο που δείχνει να ταιριάζει πολύ σε σύνθετο drum programming αλλά και σε πειραματικό melodic sequencing.
Παλιά, το Cubase υπήρχε αποκλειστικά ως software για sequencing εξωτερικού MIDI gear: χωρίς audio, χωρίς effects, χωρίς virtual instruments. Η ιδέα του ενιαίου DAW που καλύπτει όλη τη διαδικασία capture και creation δεν είχε ακόμη ολοκληρωθεί, τουλάχιστον έξω από λίγα high-end studios.
Σήμερα, που μπορούμε να κάνουμε σχεδόν τα πάντα μέσα στο Cubase, έχει ενδιαφέρον το πώς οι χρήστες εξακολουθούν να ψάχνουν τρόπους να απλοποιήσουν, να εμπνευστούν ή απλώς να αλλάξουν το workflow τους. Το ζητούμενο είναι συχνά μια δημιουργική ισορροπία ανάμεσα στην πρόθεση και το τυχαίο.
Τα step sequencers ανήκουν ακριβώς σε αυτή την περιοχή: αντί για keyboard ή pads, δουλεύεις με knob, slider ή virtual step και βλέπεις πού θα σε οδηγήσει η ακολουθία. Το Cubase διαθέτει ήδη δύο MIDI Insert plug-ins, τα StepDesigner και Beat Designer, που δίνουν pattern-based προγραμματισμό δίπλα στα κλασικά Key Editor και Drum Editor.
Το νέο Pattern Editor
Με την προσθήκη του νέου Drum Track στο Cubase Pro 14, η Steinberg έφερε και τον ολοκαίνουργιο Pattern Editor. Θα τον δείτε επίσης να αναφέρεται ως Pattern Sequencer, και παρότι είναι πιο στενά δεμένος με το Drum Track, μπορεί να χρησιμοποιηθεί για drum patterns που πυροδοτούν τόσο εσωτερικά όσο και εξωτερικά drum machines και synths.
Για να ξεκινήσετε, δημιουργείτε ένα MIDI track για χρήση με το Pattern Editor. Επιλέγετε Add Track από το main Project menu ή πατάτε το ‘+’ στη σελίδα Project. Στο dialogue box, διαλέγετε Pattern Event ως Event type.
Έπειτα ανοίγετε το Lower Zone και πηγαίνετε στο Editor tab, όπου θα βρείτε το παράθυρο του Pattern Editor. Στον πυρήνα του, ο editor δουλεύει με individual step lanes για drum ή note patterns και έρχεται ήδη προ-γεμισμένος με 6 lanes έτοιμα για programming.
Κάθε lane μπορεί να έχει το δικό του assignable αριθμό steps, step resolution, όπως 1/8 ή 1/16, και playback mode, όπως backwards ή forwards. Μπορείτε να τα προγραμματίσετε είτε πατώντας απευθείας πάνω σε ένα step box είτε μέσω γενετικών functions. Στο παράδειγμα, έχει επιλεγεί το πάνω lane, που αντιστοιχεί στο C1/MIDI Note 36, και έχει πατηθεί το ‘4th’ στο Generate Steps για ένα επαναλαμβανόμενο pattern που ενεργοποιείται κάθε 4ο βήμα.
Ανάλογα setup μπορεί να γίνει και για άλλα steps. Από προεπιλογή, το pattern παίζει όσο παίζει το Cubase, αλλά για πιο ακριβή έλεγχο στο πότε και πού θα ακούγεται, χρειάζεται να δημιουργήσετε ένα Pattern Event για το συγκεκριμένο track στο Project window με το Pencil tool. Εκεί φαίνεται και η δυνατότητα να γίνει resize όπως ένα MIDI part, με το pattern να επαναλαμβάνεται όσο το επεκτείνετε.
Drum Track, randomness και modulation
Για πιο κλασική beat-making χρήση, μπορείτε να δημιουργήσετε νέο Pattern μέσω του Drum Track. Επιλέγετε ξανά Add Track, αυτή τη φορά όμως διαλέγετε Drum και φροντίζετε να είναι επιλεγμένο το Pattern Event.
Στη συνέχεια εμφανίζεται το Drum Machine window και επιλέγετε ένα preset. Εδώ χρησιμοποιείται το Detroit Beginnings, με ένα πολύχρωμο set από pads γεμάτα ήχους. Πηγαίνοντας στο Editor tab, τα lanes είναι ήδη στημένα και έτοιμα για programming, αν και ίσως χρειαστεί να μεγαλώσετε το παράθυρο για να δείτε όλα τα steps.
Από εκεί μπορείτε να ξεκινήσετε ένα pattern με τη Generate Steps function και να το επεξεργαστείτε περαιτέρω. Η λογική θυμίζει μια πιο generative εκδοχή του long-running Beat Dissected approach. Μπορείτε επίσης να αλλάξετε το μήκος κάθε lane, όπως όταν το lane του ‘Noise’ hit ορίζεται σε 12 steps ενώ τα υπόλοιπα μένουν στα 16.
Ακόμη, το μέγεθος κάθε step μπορεί να μεταβληθεί. Στο παράδειγμα, το ‘Hit.Closed 1’ έχει ρυθμιστεί σε 1/32 notes και έχει προστεθεί ένα επιπλέον hit στο pattern. Η λειτουργία Adapt to Pattern επιτρέπει σε ένα lane να χωρέσει τα steps του στο υπάρχον μήκος του pattern, ώστε κάθε lane να μπορεί να έχει εντελώς ανεξάρτητη step resolution. Υπάρχει επίσης η επιλογή να αλλάξετε το play direction για κάθε step lane.
Όλα αυτά μαζί επιτρέπουν τη δημιουργία σύνθετων overlapping patterns, polyrhythms ή πολυμετρικών σχημάτων, αν αυτό είναι το ζητούμενο. Για κάποιους, βέβαια, αυτό αρκεί για να γίνει deal breaker στο sequencing.
Περισσότεροι τρόποι για beats
Αν θέλετε πιο ασυνήθιστα αλλά επαναλαμβανόμενα patterns, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τον Euclidean rhythm generator, όπου τα Pulses και το Rotation ρυθμίζουν αντίστοιχα την πυκνότητα των hits και το start-point/offset.
Αν όλα τα άλλα αποτύχουν, υπάρχει πάντα η πλήρης τυχαιότητα. Για να παραμείνει όμως το αποτέλεσμα πιο μουσικό, κάθε lane μπορεί να ανατεθεί σε ένα από 8 Density types. Το randomisation γίνεται τόσο σε επίπεδο step lane όσο και global level, με επιπλέον επιλογές διαθέσιμες από το toolbar menu.
Υπάρχουν επίσης global και per-lane swing επιλογές, ενώ στο κάτω μέρος του παραθύρου το Parameter Lane δίνει πιο λεπτομερή έλεγχο για κάθε step. Εκεί μπορείτε να δουλέψετε με Velocity, Repeats (ratchet), Offset (rush ή drag), play Probability, Velocity Variability και Gate length. Στο παράδειγμα έχουν προστεθεί note repeats και randomised play probability σε ορισμένα steps.
Το πιο προχωρημένο trick είναι η δυνατότητα για step-based modulation τιμών σε VST ή Drum Track parameters. Αυτό γίνεται στο σχετικό instrument, με δεξί κλικ σε ένα parameter και επιλογή Pattern Editor: Assign to Step Modulation…. Στο παράδειγμα γίνεται automation στο tuning κάποιων hats, ενώ η λειτουργία δουλεύει και με third-party plugins, αν και ίσως χρειαστεί ανάθεση μέσω του Quick Controls window.
Όχι μόνο για drums
Παρότι ο Pattern Editor δείχνει να βρίσκει το φυσικό του περιβάλλον στο drum programming, μπορεί να χρησιμοποιηθεί και για melodic sequences. Σε αντίθεση με τον Key Editor (piano roll), όμως, χρειάζεται να προσθέσετε ξεχωριστό lane για κάθε pitch ή note που θέλετε να ενεργοποιήσετε.
Στο παράδειγμα έχουν επιλεγεί μερικές νότες, έχει προστεθεί το αντίστοιχο lane και έχει γίνει randomisation σε όλα. Ο ήχος προέρχεται από το Retrologue. Η διαδικασία είναι πιο άβολη από το κλασικό piano roll, αλλά μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμη για ασυνήθιστες μουσικές φράσεις, για ambient music generators με μακριά lanes και ρυθμισμένη probability ή απλώς ως πηγή ιδεών.
Και αν τελικά θέλετε να σταματήσετε να δουλεύετε έτσι, μπορείτε να μετατρέψετε όλη την εργασία σε ένα κανονικό MIDI pattern.
Το Cubase Pro 14 είναι διαθέσιμο από την επίσημη ιστοσελίδα της Steinberg.
