Λίγα tracks άφησαν τόσο έντονο αποτύπωμα στο dancefloor όσο το “Rej” των Âme. Στο νέο βιβλίο The Secrets of Techno Production, το Attack Magazine αναλύει την ιδιαίτερη δομή του κομματιού και το πώς κατάφερε να ξεχωρίσει μέσα στο minimal techno κύμα των mid-2000s.
Το 2005, οι Γερμανοί Kristian Beyer και Frank Wiedemann κυκλοφόρησαν το “Rej” και έδεσαν στοιχεία από την τότε ανερχόμενη laptop σκηνή με ένα ευρύτερο μιξ και μια πολύ προσεκτική χρήση της μελωδίας. Το αποτέλεσμα απευθύνθηκε εξίσου σε clubbers και DJs, εξελίχθηκε σε track-ορόσημο για το 2005 και το 2006 και εξακολουθεί να επηρεάζει τον τρόπο που γράφεται και μιξάρεται η techno.
Κεντρικό στοιχείο της δύναμής του είναι το arrangement: η μελωδία και το harmonic content προηγούνται της βαριάς κρουστής. Παρότι ο ρυθμός του είναι σταθερά προωθητικός, η ενέργεια δεν χτίζεται με κλασικό drum programming, αλλά με μουσικά στοιχεία που ανοίγουν χώρο το ένα στο άλλο. Αυτή η τότε ασυνήθιστη προσέγγιση βοήθησε να διαμορφωθεί αυτό που αργότερα ονομάστηκε melodic techno, ενώ και το μιξ του, που σύμφωνα με το κείμενο έγινε από rock mixing engineer, αναδιαμόρφωσε τις προσδοκίες για το πώς μπορεί να ακούγεται ένα techno track.
Η αρχική κίνηση
Το πρώτο πράγμα που ξεχωρίζει στο “Rej” είναι το tempo. Στα 125 bpm, πλησιάζει περισσότερο το house παρά το τυπικό techno feel της εποχής. Αυτή η πιο αργή εξέλιξη αφήνει τα αρμονικά στοιχεία να αναπνεύσουν και παράλληλα κάνει το κομμάτι αρκετά ευέλικτο ώστε να παίζεται σε διαφορετικά sets, διασχίζοντας genres χωρίς να χάνει την ταυτότητά του.
Το κομμάτι ξεκινά με percussion και bass διπλασιασμένα. Υπάρχει kick, αρκετά ιδιαίτερο, με gating και λίγη bit reduction που του δίνουν grit. Αν και το “Rej” εμφανίστηκε σε μια περίοδο όπου οι laptop παραγωγές γίνονταν όλο και πιο συνηθισμένες, το κομμάτι φτιάχτηκε με hardware, άρα το kick πιθανότατα είναι sampled. Το μπάσο κινείται δεμένο με το kick, σχεδόν σαν ενιαίο σώμα, και αυτά τα δύο στοιχεία παραμένουν παρόντα σε όλο το track, σαν το κέντρο βάρους του.
Πάνω από αυτά μπαίνει ένας electronic, maraca-like ήχος panned δεξιά. Η συγκεκριμένη stereo τοποθέτηση ξεκαθαρίζει αμέσως ότι δεν πρόκειται για ένα ακόμη tracky banger με τυπικό club pairing. Στη συνέχεια εμφανίζεται ένα single-note synth που παίζει percussive pattern με ένα off-time roll στο τέλος κάθε 16-bar loop, φέρνοντας μια μικρή δόση glitch και laptop αισθητικής.
Από εκεί και πέρα οι Âme αρχίζουν να προσθέτουν layers με ακρίβεια. Ένα δεύτερο shaker, πιο acoustic στην αίσθηση και panned αριστερά, ισορροπεί τις maracas. Ταυτόχρονα μπαίνει ένα χαμηλό drone που ανεβοκατεβαίνει σε όλο το track, χτίζοντας σταδιακά ένταση μέχρι να μετατραπεί σε melodic progression αργότερα. Εδώ όμως λειτουργεί κυρίως ως ατμόσφαιρα και προσμονή.
Μελωδία, tension και μετάβαση
Στο τέλος του προηγούμενου 16-bar loop εμφανίζεται ένα Doppler-like synth που λειτουργεί ως transition. Το “Rej” αποφεύγει τα κλασικά fills ή τα percussion dropouts και στηρίζεται περισσότερο σε synths και μελωδικά στοιχεία για να δημιουργήσει tension and release, ενώ η κρουστή βάση συνεχίζει σχεδόν υπνωτικά.
Στο επόμενο στάδιο προστίθεται ένα open hi-hat με το κλασικό off-beat techno pattern. Αυτό που δεν είναι κλασικό είναι η επιλογή του ήχου: οι δύο δημιουργοί αποφεύγουν το αναμενόμενο 909 vocabulary και προτιμούν πιο ιδιαίτερα, ξεκάθαρα electronic percussion. Το open hat είναι επίσης panned δεξιά, ενώ μέχρι στιγμής ο μόνος ήχος percussion στο κέντρο είναι το kick. Closed hi-hat pattern δεν υπάρχει καθόλου, κάτι αρκετά ασυνήθιστο.
Αντί για hi-hats ως βασικό timekeeper, οι Âme χρησιμοποιούν διαφορετικά rhythmic synth pulses. Σε αυτό το σημείο εισάγεται το πρώτο από αυτά. Παράλληλα, ένα atonal high-pitched drone προσθέτει ένταση. Πρόκειται ουσιαστικά για feedback, πιθανότατα δημιουργημένο με routing ενός mixer channel έξω και ξανά πίσω στο μίξερ, ώστε να σχηματιστεί feedback loop. Ο ήχος μένει σταθερός, δημιουργεί αίσθηση ανησυχίας και κόβεται απότομα μετά από 16 bars.
Στο τέλος του loop το Doppler synth επιστρέφει, διπλωμένο με ένα ακόμη synth που ανεβαίνει σε ένταση για να οδηγήσει στη μετάβαση.
Στο bar 49 εμφανίζεται το γνωστό arpeggiated synth line του κομματιού, το οποίο κινείται λίγο off-time σε σχέση με το κύριο pattern και δίνει μια σχεδόν seasick αίσθηση. Διπλώνεται με ένα counterpoint synth που κατεβαίνει κλίμακα στο τέλος του loop. Την ίδια στιγμή το synth drone έχει υποχωρήσει και έχει φιλτραριστεί προς τα κάτω, αφήνοντας χώρο στο arpeggio να σταθεί μέσα στο mix.
Στο τέλος του bar εμφανίζεται ένα white noise riser και ακολουθεί αμέσως μια μεγάλη splash στην αρχή της επόμενης ενότητας. Αυτά τα δύο στοιχεία λειτουργούν πάντα σε tandem: riser και μετά splash.
Στο bar 65 μπαίνει επιτέλους ένα percussion στοιχείο πιο κοντά στο κέντρο του soundstage: ένα closed hi-hat με απλό pattern που θυμίζει dancehall ή άλλους Caribbean ρυθμούς. Καθώς το synth drone ανεβαίνει ξανά, το feedback loop επιστρέφει και γεμίζει το κενό που άφησε το arpeggio.
Λίγο μετά, στη μέση του τρέχοντος 16-bar loop στο σημείο 73, προστίθεται ένα ακόμη percussive synth. Έχει κοφτό transient και λειτουργεί ταυτόχρονα ως κρουστό και μουσικό στοιχείο. Προηγείται από το Doppler synth και η μετάβαση αυτή στο μέσο ενός 16-bar section, αντί για το τέλος του, δίνει στο track μια πιο απρόβλεπτη αίσθηση. Σε συνδυασμό με το γεγονός ότι το κομμάτι φτιάχτηκε με hardware και όχι με loops κολλημένα αυστηρά πάνω στο grid ενός DAW, το αποτέλεσμα κρατά μια οργανική, ελαφρώς απείθαρχη ζωντάνια.
Στο bar 81 μπαίνει και το tambourine, σχεδόν στο κέντρο, και πλέον όλα τα percussive στοιχεία έχουν ενεργοποιηθεί, γεμίζοντας πλήρως το soundstage. Στο bar 82 το feedback σβήνει και αντικαθίσταται από το rising transition synth, που ανεβαίνει σε διάστημα οκτώ bars μαζί με το Doppler synth.
Το arpeggio επιστρέφει, ενώ το synth drone, που είχε ανέβει σταδιακά, συνεχίζει την πορεία του. Καθώς ανοίγει το cutoff, προστίθεται ακόμη ένα transition synth σε υψηλότερη περιοχή, με ήχο που μοιάζει σχεδόν με guitar feedback. Τέλος, το white noise riser εμφανίζεται ξανά για να σημάνει την αλλαγή με μια splash.
Η κορύφωση και η αποδόμηση
Στο breakdown το κομμάτι περιορίζεται στο kick και το bass, στα πιο πρωταρχικά του στοιχεία, και μετά από ένα bar επιστρέφει το pulse synth. Μετά από μόλις οκτώ bars οι Âme αρχίζουν να επαναφέρουν ήχους: open hats, το biting synth pattern, το dirty feedback, το synth drone. Το Doppler synth αλλάζει ξανά το τοπίο και η ενέργεια επιστρέφει.
Στο σημείο 121 προστίθενται κι άλλα: closed hi-hats, το rhythmic synth και το dirty delay που κρατά μια αίσθηση ανησυχίας πάνω από το track. Αυτό συνεχίζεται για ολόκληρα 16 bars, μέχρι το transition synth και το Doppler να μας οδηγήσουν πάλι στο βασικό σώμα του κομματιού.
Δεν πρόκειται ακριβώς για drop, καθώς το track είναι πολύ υπνωτικό για κάτι τόσο απότομο. Ωστόσο, το arpeggio επιστρέφει και προσφέρει ένα μελωδικό σημείο αναφοράς. Αυτό ενισχύεται από τα acoustic shakers και τις electronic maracas, που μπαίνουν ένα bar αργότερα. Η πιο μεγάλη αλλαγή εδώ είναι το synth drone, το οποίο αρχίζει πλέον να παίζει μια σειρά από ανοδικές νότες, αποκαλύπτοντας πλήρως το αρμονικό κέντρο του track.
Το κομμάτι είναι γραμμένο στο εξαιρετικά σπάνιο D♭ minor, με επτά flats και ακόμη και ένα double flat. Με τόσες υφέσεις, δεν προκαλεί έκπληξη ότι η tonal χροιά του αποδίδει μια βαθιά, θλιμμένη αίσθηση. Το φίλτρο στο drone synth ανοίγει στα επόμενα 16 bars, ενώ το Doppler synth βοηθά την ενέργεια να προχωρήσει. Το white noise riser και η splash συνεισφέρουν επίσης στην κίνηση.
Στο bar 169 τα tambourines επιστρέφουν και όλα τα percussive στοιχεία βρίσκονται ξανά μέσα στο mix. Είναι σαφές ότι το κομμάτι κατευθύνεται προς το peak του. Το rising synth drone στηρίζει αυτή την πορεία, ενώ προστίθεται και ένα τελευταίο στοιχείο στην κορύφωση: ένα υψηλό, metallic synth. Είναι μιξαρισμένο διακριτικά, καθώς δεν στόχος δεν είναι να καλύψει το track αλλά να προσθέσει ακόμη ένα layer.
Στα μισά του 16-bar section, το guitar-feedback-like synth ξαναμπαίνει, δίνοντας ένα τελευταίο επίπεδο έντασης. Ευτυχώς, το Doppler synth και το white noise εμφανίζονται για να μας οδηγήσουν προς το τέλος. Με μια splash, τα tambourines εξαφανίζονται, μαζί με το metallic synth και το arpeggio. Το drone synth σταματά, έχοντας ολοκληρώσει τον ρόλο του, και το transition synth μαζί με το Doppler σηματοδοτούν την έξοδο.
Στο τελευταίο στάδιο, οι Âme αφαιρούν σταδιακά και άλλα percussive στοιχεία, αφήνοντας μόνο το kick και δύο shakers. Χάνεται επίσης το biting synth, κάτι που καθαρίζει σταδιακά το τοπίο και δείχνει καθαρά ότι το track πλησιάζει στο τέλος του. Παράλληλα, αυτές οι απομακρύνσεις δίνουν χώρο στον DJ να περάσει στο επόμενο κομμάτι χωρίς να θολώσει το mix. Ακόμη και εδώ, όμως, τα transition sounds παραμένουν χρήσιμα: το white noise riser και η splash δίνουν σαφή σημάδια τόσο για το πότε να ξεκινήσει το mixing όσο και για τον ακροατή στην πίστα.
Στα τελευταία 16 bars, οι Âme επαναφέρουν το κομμάτι σχεδόν στην αρχική του μορφή, με ένα τελευταίο Doppler synth να το κλείνει με τρόπο που μοιάζει απόλυτα δικαιολογημένος από την ίδια του τη δομή.
Το “Rej” παραμένει ένα από τα πιο χαρακτηριστικά παραδείγματα για το πώς η μελωδία, το arrangement και η λεπτομερής διαχείριση της έντασης μπορούν να μετατρέψουν ένα techno track σε διαχρονικό club εργαλείο.
Μάθετε περισσότερα για το νέο βιβλίο The Secrets of Techno Production.
